約46億年の長きにわたる地球の歴史の中で、約 260万年前〜現在までを新生代第四紀と呼び、その中でも最新の約100万年間は、寒冷な時期＜氷期＞と温暖な時期＜間氷期＞が繰り返し訪れました。最後の氷期は約1万年前に終わり、現在は間氷期にあたります。
大阪周辺では、氷期には温帯や亜寒帯の針葉樹（アカマツ、クロマツ、ヒノキ、ツガ等）などが、約1万年前以前の間氷期には常緑広葉樹（ヤマモモ、イスノキ、ウバメガシ等）などが見られました。